Nueva prueba podría revolucionar diagnóstico del cáncer

El ensayo se basa en un simple análisis de sangre, que podría ser utilizado para identificar el cáncer en pacientes no diagnosticados. Se podría utilizar para examinar a las personas que están en situación de riesgo o son asintomáticos, lo que significa que podría detectar el cáncer incluso antes de que los síntomas comiencen a manifestarse.

Los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Swansea (Reino Unido) han optimizado esta prueba en los últimos cuatro años en más de 300 individuos utilizando cáncer de esófago como un ejemplo. Los estudios incluyeron controles sanos, pacientes con pre-cáncer y pacientes con cáncer. La sangre es coloreada con anticuerpos, que funcionan como marcadores para ver si se han producido cambios en la superficie. El análisis de sangre se demora alrededor de 30 minutos y los científicos calculan que los costos de cada prueba serían de alrededor de 35 libras esterlinas o 46 dólares. La prueba fue capaz de diferenciar voluntarios sanos y pacientes con una condición precancerosa del esófago, de los que tenían cáncer.

En los individuos sanos de control, se detectan sólo unas pocas células mutadas por millón de glóbulos rojos con un promedio de alrededor de cinco por millón, pero en los pacientes con cáncer, este número puede aumentar en más de 10 veces para llegar a 50-100 mutantes por millón. En pacientes que reciben quimioterapia, que están expuestos a fármacos que inducen, deliberadamente, mutaciones en el ADN, los niveles pueden ser de varios cientos por millón. Curiosamente, estas mutaciones en los glóbulos rojos no juegan un papel directo en el proceso de desarrollo del cáncer. Ellos son daños colaterales, producidos en las células sanguíneas que circulan como un subproducto de un cáncer en desarrollo internamente. El beneficio de la mutación de células sanguíneas es que se puede controlar de una manera sencilla, eficiente y no invasiva. La prueba en sangre tarda unas horas en el laboratorio y se puede hacer en cualquier departamento de patología estándar, ya que utiliza equipo de laboratorio corriente.

Gareth Jenkins, PhD, profesor e investigador principal, dijo: “La prueba detecta cambios, conocidos como mutaciones, en las proteínas de la superficie celular de los glóbulos rojos. Estas proteínas azucaradas actúan como un “Velcro” para pegar las proteínas de reconocimiento celular a la superficie celular. En las células mutadas, el “Velcro” falta, por lo que las células están “desnudas” para la proteína de interés. Cuando se colorean las células con anticuerpos fluorescentes que detectan las proteínas de reconocimiento celular se pueden diferenciar las proteínas normales de las células mutadas lo cual permite que se calcule la frecuencia de células mutantes por persona”. El estudio fue presentado el 6 de septiembre de 2016, en el Festival de Ciencias Británico, realizado en la Universidad de Swansea, Reino Unido.

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Swansea University Medical School