Estudio vincula señales epigenéticas en saliva con respuesta al tratamiento del TOC

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) provoca pensamientos no deseados y recurrentes, así como conductas repetitivas, que pueden alterar gravemente la vida cotidiana. La psicoterapia basada en la exposición se encuentra entre los tratamientos más eficaces, pero los procesos biológicos que subyacen a la respuesta al tratamiento siguen siendo poco conocidos.

Comprender estos procesos podría ayudar a aclarar por qué los resultados difieren entre personas. Nuevos hallazgos aportan información sobre esta cuestión y sugieren que los marcadores epigenéticos pueden estar asociados con la respuesta de las personas con TOC a la psicoterapia intensiva.

Investigadores de la Universidad de Bergen (Bergen, Noruega) estudiaron la metilación del ADN en personas con TOC que recibían psicoterapia basada en la exposición. La metilación del ADN es un mecanismo epigenético en el que pequeños grupos químicos se adhieren al ADN y pueden influir en la actividad genética sin alterar el código genético. El trabajo se centró en si los patrones de metilación estaban asociados con la respuesta al Tratamiento de 4 días de Bergen, una forma intensiva de psicoterapia basada en la exposición.

Los investigadores analizaron muestras de saliva de aproximadamente 900 personas con TOC tratadas en ocho clínicas de toda Noruega. Las muestras se recogieron antes del tratamiento, inmediatamente después del tratamiento y en un seguimiento a los tres meses. Este diseño permitió a los investigadores examinar tanto los patrones de metilación presentes antes de la terapia como los cambios de metilación que se producían con el tiempo.

El estudio identificó varias regiones del ADN en las que la metilación estaba asociada con la respuesta al tratamiento. Algunas diferencias eran detectables antes de la terapia o se mantenían estables con el tiempo, y muchas mostraban fuertes influencias genéticas. Publicados en Neuropsychopharmacology, estos hallazgos sugieren que ciertos patrones epigenéticos pueden reflejar características biológicas relativamente estables asociadas con la forma en que las personas responden a la psicoterapia.

Los cambios en la metilación del ADN con el tiempo también estuvieron asociados con los resultados del tratamiento. A diferencia de los patrones de metilación más estables, estos cambios no mostraron influencias genéticas detectables. También estuvieron asociados con otros factores clínicos, incluido el uso de medicación.

Las diferencias de metilación identificadas se localizaron en genes o cerca de ellos implicados en la plasticidad cerebral, las respuestas al estrés, la función inmunitaria, la regulación génica y la producción de energía celular. Los hallazgos ponen de relieve el potencial de los marcadores epigenéticos para ayudar a predecir las respuestas individuales a la psicoterapia y respaldar enfoques más personalizados para el tratamiento del TOC.

Sin embargo, las asociaciones no establecen relaciones causales, y se necesita más investigación para determinar si estos marcadores pueden predecir de forma fiable los resultados del tratamiento en la práctica clínica.

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