Nuevo análisis de sangre reduce tiempo de diagnóstico de infecciones por micobacterias no tuberculosas de meses a horas

Respirar micobacterias no tuberculosas (MNT) es una experiencia común para muchas personas. Estas bacterias están presentes en los sistemas de agua, el suelo y el polvo de todo el mundo y, por lo general, no causan ningún problema. Sin embargo, para las personas con ciertas condiciones de salud subyacentes, estas bacterias pueden provocar infecciones pulmonares y mostrar síntomas similares a los de la tuberculosis. Estas infecciones pueden provocar tos crónica, a veces con sangre, y cicatrices que aumentan la susceptibilidad a infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía. Diagnosticar y tratar estas infecciones es un proceso largo debido a la lenta tasa de crecimiento de las bacterias. Dado que el número de casos de infección por MNT aumenta cada año, en parte debido al cambio climático, existe una necesidad apremiante de métodos de diagnóstico rápidos y precisos. Los investigadores han introducido ahora una plataforma de prueba basada en CRISPR capaz de identificar infecciones por MNT utilizando muestras de sangre, proporcionando resultados en tan solo dos horas.

Investigadores de la Universidad de Tulane (Nueva Orleans, LA, EUA) desarrollaron la prueba de sangre específicamente para detectar el complejo Mycobacterium avium (CMA), que es uno de los tipos más comunes de MNT y la principal causa de enfermedad pulmonar por MNT. La prueba funciona identificando fragmentos de ADN de MNT en la sangre. A diferencia de los métodos de diagnóstico actuales, que requieren el cultivo de bacterias de lento desarrollo durante un período prolongado, esta prueba ofrece una solución más rápida. Considerando que existen más de 190 especies de MNT, identificar la infección correcta puede resultar un desafío. Los investigadores demostraron que su análisis de sangre identificó con éxito infecciones por MNT en más del 93 % de los pacientes afectados. En el futuro, el equipo planea ampliar la gama de especies de MNT detectables utilizando CRISPR y desarrollar pruebas que puedan administrarse en el punto de atención para una detección más rápida de MNT.

"La infección por MNT está muy subestimada y, debido a su lento diagnóstico, los pacientes con infección por MNT no reciben un tratamiento eficaz", afirmó Bo Ning, profesor asistente de biología molecular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane. "Es importante destacar que nuestra prueba  de sangre puede analizar fragmentos de ADN de MNT en el torrente sanguíneo, infiriendo así una respuesta al fármaco, lo cual es crucial para determinar rápidamente los planes de tratamiento, capacidades que los métodos de diagnóstico tradicionales no pueden lograr".

"Nuestro análisis de sangre no solo puede proporcionar resultados el mismo día, sino que esta prueba se puede realizar rápidamente en cualquier clínica donde se pueda extraer sangre y no requiere capacitación especializada ni equipo para analizar cultivos bacterianos", agregó Ning.

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