Prueba de sangre rentable podría detectar cambios cerebrales tempranos que conducen a demencia

Cada vez se identifica más a las células disfuncionales en los vasos sanguíneos del cerebro como un factor importante en el desarrollo de la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños del cerebro (CSVD, por sus siglas en inglés), que es una causa importante de deterioro cognitivo y demencia. Se cree que estos vasos disfuncionales permiten que el líquido y las moléculas inflamatorias se filtren al tejido cerebral. La CSVD se diagnostica típicamente mediante costosas exploraciones de resonancia magnética cerebral, que muestran áreas de daño cerebral inducido por vasos sanguíneos como puntos brillantes conocidos como hiperintensidades de la sustancia blanca (HSB). Estos cambios estructurales se consideran indicadores tardíos de lesión cerebral vascular. Ahora, un nuevo análisis de sangre rentable podría detectar cambios en etapa temprana, identificando a las personas en riesgo antes de que se produzca un daño significativo.

Un estudio multicéntrico dirigido por investigadores de UCLA Health (Los Ángeles, CA, EUA) examinó varios factores en busca de posibles asociaciones: niveles plasmáticos del factor de crecimiento placentario (PlGF), una medida sensible de la acumulación de líquido en el cerebro llamada agua libre de materia blanca (FW), hiperintensidades de la materia blanca y puntuaciones de evaluación cognitiva. El estudio fue parte de MarkVCID, un consorcio multicéntrico diseñado para validar biomarcadores para CSVD, con participantes de diversos orígenes raciales y étnicos, con diversos factores de riesgo vascular y en diferentes etapas de deterioro cognitivo. Los participantes, de 55 años o más, se sometieron a exploraciones de resonancia magnética cerebral y análisis de sangre para medir los niveles de PlGF.

Los resultados, publicados en un artículo en la revista Alzheimer's & Dementia, respaldaron los modelos que sugieren que el PlGF elevado aumenta la permeabilidad de los vasos sanguíneos, lo que conduce a la acumulación de líquido en la materia blanca del cerebro, el desarrollo de hiperintensidades de la materia blanca y el posterior deterioro cognitivo. Los investigadores concluyeron que la muestra grande y diversa del estudio y su diseño multicéntrico proporcionan una evidencia sólida para el uso de PlGF como un posible biomarcador. Sin embargo, señalaron que se necesitan más estudios longitudinales para establecer la causalidad y el momento de las relaciones entre PlGF, acumulación de líquido, HSB y deterioro cognitivo. Idealmente, PlGF podría usarse para evaluar a individuos más jóvenes, lo que permitiría una intervención temprana con tratamientos o cambios en el estilo de vida para prevenir o revertir la lesión vascular antes de que comience la disfunción cognitiva. El equipo de investigación está reclutando actualmente participantes para futuros estudios.

“Estudiamos una proteína en la sangre que es fundamental para la formación de los vasos sanguíneos, pero que también parece desempeñar un papel en la permeabilidad vascular asociada con el deterioro cognitivo”, dijo Jason Hinman, MD, PhD, neurólogo vascular de UCLA Health. “Al evaluar los datos de un gran grupo de pacientes con una variedad de perfiles de riesgo vascular y cognición que van desde la demencia sin deterioro hasta la demencia leve, descubrimos que los niveles plasmáticos de esta proteína, el factor de crecimiento placentario (PlGF), podrían usarse potencialmente como un biomarcador para detectar y controlar el deterioro cognitivo y la demencia”.

“Como biomarcador de la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños del cerebro y de las contribuciones vasculares al deterioro cognitivo y la demencia (VCID), el PlGF podría utilizarse como una herramienta de detección rentable para identificar a los pacientes en riesgo de sufrir una lesión cerebral vascular antes de la aparición insidiosa del deterioro cognitivo”, añadió el doctor Kyle Kern, primer autor y neurólogo vascular de UCLA Health. “Como simple análisis de sangre, una herramienta de este tipo sería valiosa no solo para los pacientes y los médicos, sino también para los investigadores que identifican a los pacientes para los ensayos clínicos”.

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