Un estudio apunta a vía autoinmune detrás de síntomas de COVID prolongado

El COVID persistente deja a muchos supervivientes del SARS-CoV-2 con fatiga crónica, problemas cognitivos, palpitaciones y dolor musculoesquelético durante meses o años. Según estimaciones de nuevas investigaciones, entre el 4 % y el 20 % de las personas infectadas siguen experimentando síntomas, y entre los mecanismos propuestos se incluyen la persistencia viral, la reactivación del virus latente y la desregulación inmunitaria. Determinar qué vías desencadenan grupos específicos de síntomas sigue siendo un reto diagnóstico y terapéutico.

Investigadores de Mount Sinai (Nueva York, NY, EUA), en colaboración con la Facultad de Medicina de Yale (New Haven, CT, EUA), validaron la autoinmunidad como un importante factor contribuyente a la carga de síntomas en algunas personas con COVID prolongado. El trabajo, publicado en la revista Cell el 28 de mayo de 2026, se centra en el papel de los autoanticuerpos, anticuerpos que atacan los propios tejidos del cuerpo, y su vínculo con las manifestaciones neurológicas. El estudio identifica un subgrupo de pacientes en el que el ataque inmunitario parece ser la causa subyacente de los síntomas persistentes.

Los investigadores recolectaron y purificaron anticuerpos de la sangre de 87 personas con COVID prolongado y los infundieron en ratones sanos. Todos los animales que recibieron anticuerpos de donantes con dolor crónico de aparición reciente desarrollaron conductas de dolor tras la infusión. El patrón indica una conexión causal entre los autoanticuerpos circulantes y el dolor, y destaca el dolor de aparición reciente como un signo prominente de este subtipo impulsado por autoanticuerpos.

Los hallazgos también aportan información para la estratificación terapéutica. La inmunoglobulina intravenosa (IGIV) se menciona como una terapia de uso común para trastornos autoinmunes y ya se prescribe a algunas personas con COVID persistente, al igual que los inhibidores de FcRn; sin embargo, las respuestas han sido inconsistentes. Los autores señalan que identificar a los pacientes con autoanticuerpos circulantes podría aclarar qué terapias tienen más probabilidades de reducir la carga sintomática, y enumeran la terapia con células CAR-T y la plasmaféresis entre los enfoques que se están investigando.

El equipo también destacó las consideraciones de salud pública relativas a la donación de sangre y plasma. Señalaron que la COVID persistente es un criterio de exclusión para la donación en el Reino Unido, mientras que en Estados Unidos sigue estando permitida, e instaron a que se consideren cambios en las políticas para proteger mejor a los receptores.

“Desde hace tiempo sabemos que la COVID persistente implica no solo un fenotipo, sino varios, y ahora hemos confirmado que la autoinmunidad contribuye significativamente a la gravedad de los síntomas. Este nuevo conocimiento de la fisiología de la COVID persistente nos permitirá identificar diversos tratamientos eficaces para la autoinmunidad que podrían mejorar considerablemente los síntomas de millones de personas con esta enfermedad crónica”, afirmó David Putrino, doctor en filosofía, director del Centro Cohen para la Recuperación de Enfermedades Crónicas Complejas de la Familia Nash en Mount Sinai y coautor principal del estudio.

“Descubrimos que todos los animales a los que se les infundieron anticuerpos de personas con COVID persistente que presentaban dolor crónico de aparición reciente como uno de sus síntomas, desarrollaron conductas relacionadas con el dolor como resultado de la infusión. Esto nos sugirió que el dolor de aparición reciente es uno de los signos más prominentes de que una persona con COVID persistente puede tener autoanticuerpos que provocan sus síntomas. Con una mayor validación, este conocimiento nos ayudará en el futuro a identificar de forma rápida y precisa a los pacientes que puedan tener este subtipo de COVID persistente”, afirmó Akiko Iwasaki, Ph.D., profesora de inmunobiología en la Facultad de Medicina de Yale y coautora principal.

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