Análisis sanguíneo predice enfermedad de Crohn con anterioridad a síntomas

La enfermedad de Crohn es un trastorno inflamatorio crónico del tracto gastrointestinal que causa síntomas digestivos persistentes, dolor y fatiga, lo que a menudo requiere tratamiento de por vida. Las tasas de incidencia están aumentando en todo el mundo, incluyendo un marcado incremento en niños. Sin embargo, la enfermedad suele diagnosticarse solo después de la aparición de los síntomas y del inicio del daño intestinal. Las terapias actuales pueden controlar la inflamación, pero rara vez previenen la aparición o progresión de la enfermedad. Investigadores han demostrado que una señal inmunitaria específica en la sangre puede predecir la enfermedad de Crohn años antes de que se presenten los síntomas.

Un equipo de investigadores, dirigido por Sinai Health (Toronto, Ontario, Canadá), se centró en medir la respuesta inmunitaria a la flagelina, una proteína presente en las bacterias intestinales. Los niveles elevados de anticuerpos contra la flagelina reflejan una reacción inmunitaria anormal a microbios intestinales normalmente inofensivos y pueden detectarse mediante un simple análisis de sangre. El trabajo se basa en datos del Proyecto Genético, Ambiental y Microbiano (GEM), una gran cohorte internacional que sigue a familiares sanos de primer grado de personas con enfermedad de Crohn. Desde 2008, el proyecto ha recopilado datos genéticos, biológicos y ambientales para comprender cómo se origina la enfermedad de Crohn antes de que aparezcan los síntomas clínicos.

Este diseño único permite a los investigadores examinar los cambios inmunitarios durante las etapas más tempranas, previas a la enfermedad. El estudio siguió a 381 familiares de primer grado de pacientes con enfermedad de Crohn, incluyendo hermanos, padres e hijos. Con el tiempo, 77 participantes desarrollaron la enfermedad de Crohn, y más de un tercio mostró respuestas elevadas de anticuerpos a la flagelina años antes del diagnóstico. Estas respuestas inmunitarias se asociaron con inflamación intestinal y disfunción de la barrera intestinal, y generalmente aparecieron aproximadamente dos años y medio antes del inicio de la enfermedad clínica.

Los hallazgos, publicados en Clinical Gastroenterology and Hepatology, sugieren que la enfermedad de Crohn podría desencadenarse por una reacción inmunitaria temprana a las bacterias intestinales, en lugar de aparecer repentinamente al inicio de los síntomas. Un análisis de sangre podría ayudar a identificar a las personas de alto riesgo mucho antes de que se desarrolle la enfermedad, lo que permitiría un seguimiento más estrecho o estrategias preventivas. Los investigadores creen que este conocimiento podría respaldar nuevos enfoques para el diagnóstico precoz, la predicción del riesgo e incluso la prevención de enfermedades, incluyendo intervenciones dirigidas al sistema inmunitario.

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