Prueba de biomarcadores sanguíneos podría confirmar diagnóstico de COVID-19 prolongado

La COVID prolongada sigue siendo un desafío diagnóstico, ya que los médicos se basan actualmente en un conjunto de síntomas que aparecen 12 semanas o más después de la infección por SARS-CoV-2. Actualmente no existen análisis de sangre ni biomarcadores para confirmar la enfermedad, por lo que el diagnóstico es en gran medida presuntivo. Ahora, un nuevo estudio ha descubierto una posible señal biológica que podría servir como el primer indicador específico y cuantificable de la enfermedad.

Investigadores del Instituto de Investigación de Genómica Traslacional (TGen, Phoenix, AZ, EUA) han identificado fragmentos de proteína del SARS-CoV-2 dentro de vesículas extracelulares (VE) en la sangre de pacientes con COVID prolongada. Las VE son diminutos paquetes naturales que transportan proteínas, metabolitos y otros materiales entre las células.

El estudio, publicado en Infection, analizó 56 muestras de sangre de 14 pacientes durante 12 semanas de entrenamiento aeróbico en un extenso ensayo clínico de COVID-19. Los investigadores encontraron 65 fragmentos proteicos distintos de la proteína Pp1ab del virus, una enzima ARN replicasa esencial para la replicación viral. Esta proteína es exclusiva del SARS-CoV-2 y no se encuentra en células humanas no infectadas.

Cabe destacar que estos péptidos virales se detectaron en cada paciente con COVID prolongada, aunque no en todas las muestras tomadas, y no se detectaron en un grupo de control separado de muestras de VE prepandémicas. Su presencia respalda la creciente evidencia de que el SARS-CoV-2 puede persistir en ciertos tejidos mucho después de la infección aguda. Algunos científicos sugieren que la persistencia de reservorios virales podría contribuir a los síntomas persistentes de la COVID prolongada.

Los hallazgos plantean preguntas clave sobre la naturaleza de estos péptidos: si indican una replicación viral continua o si son simplemente residuos moleculares tras la formación de la proteína viral. El equipo aún no ha realizado pruebas en personas infectadas con SARS-CoV-2 sin síntomas persistentes de COVID-19, por lo que aún queda por determinar la importancia general del biomarcador.

Esto plantea la pregunta: ¿se trata simplemente de una eliminación continua de los desechos de la célula infectada con COVID o de una replicación continua en algún lugar? Creo que esa es la cuestión mecanística que debe resolverse en futuros estudios, afirmó el Dr. William Stringer, investigador del Instituto Lundquist y autor principal del estudio.

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