Fórmula de análisis sanguíneo identifica pacientes con enfermedad hepática crónica con mayor riesgo de cáncer

La enfermedad hepática crónica afecta a millones de personas en todo el mundo y puede progresar silenciosamente a carcinoma hepatocelular (CHC), uno de los cánceres más mortales a nivel mundial. Si bien existen directrices de vigilancia para pacientes con hepatitis viral o cirrosis, muchas personas con enfermedades hepáticas no virales, como la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), carecen de vías de detección claras, a pesar de que un número considerable desarrolla cáncer de hígado sin cirrosis. Esta brecha aumenta el riesgo de diagnóstico tardío y pronóstico desfavorable. Un modelo de riesgo clínico recientemente desarrollado demuestra que puede identificar de forma fiable a pacientes con alto riesgo de cáncer de hígado utilizando datos clínicos rutinarios, independientemente de la enfermedad hepática subyacente.

El enfoque, desarrollado por investigadores de la Universidad Nacional de Taiwán (Taipéi, Taiwán), se basa en un sistema de puntuación sencillo derivado de características de pacientes ampliamente disponibles y análisis de sangre estándar. Esto permite a los médicos estratificar el riesgo de cáncer y orientar las decisiones de vigilancia de forma más consistente en diversas enfermedades hepáticas crónicas. En su estudio, los investigadores evaluaron el Estimador de Fibrosis Asociada a Esteatosis como predictor universal del riesgo de cáncer de hígado.

La escala incorpora la edad, el índice de masa corporal, el estado de diabetes y los valores de laboratorio rutinarios, como la aspartato aminotransferasa, la alanina aminotransferasa, el recuento de plaquetas y los niveles de globulinas, lo que facilita su integración en la práctica clínica diaria sin necesidad de pruebas especializadas. Para evaluar el rendimiento, los investigadores analizaron los resultados de 12.963 pacientes con diferentes enfermedades hepáticas crónicas en Taiwán durante una mediana de seguimiento de cuatro años.

El análisis mostró que las puntuaciones más altas se asociaban sistemáticamente con un riesgo significativamente mayor de desarrollar carcinoma hepatocelular en enfermedades hepáticas virales y no virales. Los hallazgos, publicados en la revista Clinical and Molecular Hepatology, muestran que los pacientes con puntuaciones altas presentaron un riesgo sustancialmente mayor en comparación con aquellos con valores inferiores al umbral, incluyendo fuertes asociaciones en subgrupos como MASLD y hepatitis no viral.

Cabe destacar que la escala también mantuvo una alta precisión en pacientes que recibían terapia antiviral y demostró una gran capacidad para descartar a aquellos con bajo riesgo, reduciendo así la vigilancia innecesaria. La robustez del modelo se vio respaldada por la validación en dos cohortes independientes, que incluían una amplia población comunitaria de más de 120.000 personas. Estos hallazgos sugieren que la escala podría servir como una herramienta universal para orientar la vigilancia del cáncer de hígado, especialmente en grupos de pacientes que actualmente carecen de métodos específicos de evaluación del riesgo.

“Nuestros hallazgos sugieren firmemente que esta herramienta simple y de fácil acceso puede identificar a pacientes con alto riesgo de CHC en todas las causas de enfermedad hepática crónica, allanando el camino para mejores pautas de vigilancia para todos”, dijo el profesor Jia-Horng Kao, autor correspondiente del estudio.

“La puntuación SAFE respalda una necesidad clínica no satisfecha, permitiéndonos estratificar el riesgo en pacientes con afecciones no virales como MASLD, alentando a las personas en riesgo a iniciar una vigilancia regular del CHC”, agregó el profesor Tung-Hung Su, primer autor del estudio.

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