Los hallazgos de este estudio son publicados en la edición de Febrero 2010 de la revista Arthritis & Rheumatism, una revista del Colegio Americano de Reumatología. La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune crónica caracterizada por la inflamación de las articulaciones involucrando al tejido sinovial y conduciendo eventualmente a la destrucción del cartílago y el hueso. La causa principal del desarrollo y progresión de la enfermedad, no se entiende completamente, aunque se sugiere que varias células del sistema inmune están involucradas. Se expresan numerosas citoquinas y están funcionalmente activas en el tejido sinovial una vez que se ha desarrollado la enfermedad. Ahora, un equipo de investigación liderado por Solbritt Rantapää-Dahlqvist, M.D., del Hospital Universitario (Umea, Suecia), ha encontrado que varios de estos niveles de citoquinas tienen una concentración máxima varios años antes del desarrollo de los síntomas artríticos.

Un diagnóstico temprano y exacto de la AR es vital. De acuerdo con el Colegio Americano de Reumatología, la AR puede ser difícil de diagnosticar porque puede comenzar con solamente síntomas sutiles, como articulaciones dolorosas o entumecimiento matinal. Muchas enfermedades, incluyendo el lupus, la osteoartritis y la fibromialgia, particularmente al inicio, tienen síntomas parecidos a los de la AR dificultando el diagnóstico. Los estudios han demostrado que las personas que reciben tratamientos tempranos para la AR, se mejoran más rápidamente y tienen más posibilidades de tener una vida activa, y menos probabilidades de experimentar el tipo de daño articular que hace necesario el reemplazo de la articulación.

Para determinar si las citoquinas, los factores relacionados con las citoquinas y las quimioquinas están aumentados antes del desarrollo de la AR, y cuales estaban involucradas, el equipo realizó un estudio de casos control jerarquizado, dentro del Biobanco Médico de Suecia del Norte. Se analizaron las muestras de sangre de 86 individuos antes de la aparición de los síntomas de AR (prepacientes), de 69 de los pacientes antes del inicio de la AR y de 256 pacientes control (relación 1:3). Se evaluó una participación consecutiva, dependiente del tiempo, del sistema inmune en el desarrollo y progresión de la enfermedad. Se midieron los niveles en plasma de 30 citoquinas, factores relacionados y quimioquinas, usando un sistema multiplex. Los individuos en quienes se desarrolló la AR subsiguientemente fueron discriminados de los pacientes control, principalmente por la presencia de células Th1 -, células Th2 - y citoquinas relacionadas con las células Treg, mientras que las quimioquinas, las citoquinas estromales celulares y los marcadores relacionados con la angiogénesis, separaron a los pacientes después del desarrollo de la AR de los individuos antes del inicio de la AR.

“Observamos una relación clara entre las citoquinas relacionados no solamente con las células Th1, Th2 y Treg, sino también con Th17 y la presencia de anticuerpos anti-CCP, apoyando así, el concepto de que el sistema inmune ya estaba estimulado y que la enfermedad se estaba desarrollando hacia la AR”, explicó el Dr. Rantapää-Dahlqvist.

Los investigadores descubrieron que las muestras de sangre obtenidas de los individuos tenían concentraciones elevadas de citoquinas proinflamatorias, factores relacionados con las citoquinas y quimioquinas, indicando la activación del sistema inmune antes de la aparición de los síntomas y del compromiso de las articulaciones. “Nuestros hallazgos presentan una oportunidad de predecir mejor el riesgo de desarrollar AR y posiblemente prevenir la progresión de la enfermedad”, concluyó el Dr. Rantapää-Dahlqvist.

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